Margarethe Manhardt (1906-1926)

Als Margarethe 14 Jahre alt war, wollte sie ihrer Familie nicht mehr zur Last fallen. Sie nahm bei der Familie Brittl einen Dienstposten als Kindermädchen an. Herr Brittl war der Stationschef der Eisenbahn. Obwohl sie selbst fast noch ein Kind war, betreute Margarethe den Nachwuchs der Familie mit beinahe mütterlicher Umsicht und Zärtlichkeit. Später kümmerte sie sich um die Kinder der Familie Knauer in Ettmissl bei Aflenz. Die Schwester von Herrn Knauer war die Ehefrau Peter Roseggers. Margarethe, die gerne Bücher las, bekam von der Familie Knauer sämtliche Werke des Schriftstellers und Dichters zur Verfügung gestellt.

Am 8. Oktober 1925 trat sie ihren nächsten Dienstposten als Hausgehilfin bei der jüdischen Familie Littner in Wien an. Siegfried Littner betrieb eine Kürschnerei. Seine Pelz-Moden-Werkstätte befand sich in der Gumpendorferstraße 55. Die Familie wohnte in der Vereinsgasse 8 im 2. Bezirk. Dort war Margarethe für den Haushalt und die Versorgung der beiden Kinder Gertrude und Georg zuständig. Ihre Dienstgeber waren von Margarethe sehr angetan und schlossen sie schnell ins Herz. 

Margarethe stand auch in ständigem Briefkontakt mit ihrer Familie. 1921  hatte sie den Eisenbahner Heinrich Mathe aus Kapfenberg kennengelernt. Seither waren die beiden ein Paar. 1926 feierten sie Verlobung. Die Hochzeit war bereits für das Jahr 1927 geplant. Dann wollte Margarethe zu ihrem Bräutigam ziehen und eine eigene kleine Familie gründen. Ihrer Dienstgeberin erzählte sie oft von ihren Plänen. Sie wollte auch die beiden Kinder der Familie Littner dann möglichst oft zu sich aufs Land holen.  

Zu Pfingsten kam das jüngste Kind ihrer Schwester Aloisia zur Welt. Margarethe fungierte als Taufpatin des kleinen Mädchens, das auch ihren Namen erhielt. Das machte Margarethe mächtig stolz.   

Das Unglück

Am 3. November 1926 kurz nach Mittag verließ Margarethe zusammen mit den beiden Kindern das Wohnhaus in der Vereinsgasse zu einem Spaziergang. Die eineinhalb-jährige Gertrude schob sie im Kinderwagen vor sich her und den 3jährigen Georg führte sie an der Hand. So gingen sie auf der Ausstellungsstraße Richtung Prater. Als Margarethe an der Ecke Wolfgang-Schmälzl-Gasse die Straße überqueren wollte, übersah sie einen herannahenden Bierwagen des Wiener Brauhauses. Dieser bog von der Ausstellungsstraße in die Wolfgang-Schmälzl-Gasse ein. Der Kutscher Franz Schmidt konnte den Passanten nicht mehr ausweichen. Margarethe wurde von der Deichsel des Wagens erfasst und geriet so zwischen den Bierwagen und die eingespannten Pferde. Geistesgegenwärtig schubste sie Georg von sich Richtung Gehsteig. Auch den Kinderwagen mit Gertrude stieß sich weg. Georg erlitt bei seinem Sturz nur kleine Abschürfungen und kam mit dem Schrecken davon. Der Kinderwagen stürzte um und Gertrude fiel auf die Fahrbahn. Dabei zog sie sich einige Verletzungen zu, die allerdings nicht gefährlich waren. Sie wurde ins Leopoldstädter Krankenhaus gebracht. Margarethe hingegen geriet unter die Pferde und die Räder des Wagens. Dabei erlitt sie mehrere Rippenbrüche und innere Verletzungen. Die Rettungsgesellschaft wollte die bereits bewusstlose Margarethe so schnell wie möglich ins Spital bringen. Auf dem Weg dorthin erlag sie allerdings ihren Verletzungen. 

Böse Vorahnungen 

Als Margarethes Angehörige in Wien eintrafen, berichteten sie davon, dass Margarethe in der letzten Zeit oft von bösen Vorahnungen geplagt wurde. Dies schlug sich auch in ihrem letzten Brief an ihre Mutter nieder. Obwohl es Margarethe in Wien gut ging und sie ihren Beruf und die Familie ihres Dienstgebers liebte, schrieb sie: „Es geht mir gut, aber es wäre besser, wenn ich Wien nie gesehen hätte!" Auch eine Schwester Margarethes erzählte, dass sie in der Nacht vor dem Unglück einen beängstigenden Traum gehabt hätte. Darin ging Margarethe mit den zwei Kindern der Familie Littner über ein Feld, auf dem außergewöhnlich hohe Ähren standen. Ihre Schwester ermahnte sie, das Getreide nicht zu zertreten. Aber Margarethe ging unbeirrt weiter und verschwand im wogenden Feld. Als sich ihre Schwester umblickte, sah sie plötzlich einen großen schwarzen Kater. Nach dem Erwachen erzählte die Frau ihrem Ehemann von dem schrecklichen Traum. Obwohl er vorerst versuchte seine verschreckte Frau zu beruhigen, gab der Mann später zu, dass ihm die Geschichte mit dem schwarzen Kater doch etwas Sorge bereitet hätte.  

Reaktionen

Die Presse berichtete in unzähligen Beiträgen über das tragische Ereignis. Unfälle standen damals zwar an der Tagesordnung, aber kein anderer Vorfall löste eine derart große Resonanz in der Bevölkerung aus. Dem Kutscher konnte kein Verschulden zugeschrieben werden. Margarethe war Opfer ihrer eigenen Unachtsamkeit geworden. Dennoch klagte sie niemand an. Ganz im Gegenteil. Sie wurde als Heldin gefeiert. Im Angesicht des Todes hatte sie noch so viel Pflicht- und Verantwortungsgefühl gehabt, dass sie ihre ganze Energie nur darauf verwendete, die ihr anvertrauten Kinder zu retten. Die Illustrierte Kronen-Zeitung brachte mehrere Artikel über die große Heldentat der jungen Hausgehilfin. Bei der Familie Littner, als auch in der Redaktion der Zeitung meldeten sich viele Personen, die ihre Trauer um den Tod der jungen Margarethe zum Ausdruck brachten. Bereits am Tag nach ihrem Tod wurde der Ruf nach einem Ehrengrab für das arme Geschöpf laut. Die Illustrierte Kronen-Zeitung nahm die Idee auf und rief zu einer Sammlung auf. Die arme Hausgehilfin, die ihr Leben für 2 Kinder geopfert hatte, sollte ein ordentliches Begräbnis, ein Ehrengrab und ein würdiges Grabmal bekommen. Vor allem Vertreterinnen des Berufsstandes der Hausgehilfinnen, aber auch Menschen aus allen anderen Bevölkerungsschichten beteiligten sich an der Spendenaktion. Die Gemeinde Wien unter dem damaligen Bürgermeister Karl Seitz verfügte gemeinsam mit dem Stadtrat Prof. Julius Tandler, dass Margarethe am Zentralfriedhof auf Friedhofsdauer ein Grab erhalten sollte. Die Kosten dafür und für die Instandhaltung wollte die Gemeinde übernehmen.   

Begräbnis und letzte Ruhestätte 

Margarethes Leichnam wurde vorerst in der Leichenkammer des AKH verwahrt. Das Begräbnis wurde von der Gemeinde Wien finanziert und von der Wiener Städtischen Leichenbestattung durchgeführt. Am 7. November brachte man Margarethes sterbliche Hülle in die Aufbahrungshalle der Dreifaltigkeitskirche in der Schlösselgasse.  Dort konnte sie die Bevölkerung den ganzen Tag über besichtigen. Und es war tatsächlich eine Besichtigung. Tote wurden damals nämlich noch im offenen Sarg aufgebahrt.  Am Tag darauf erfolgte die Überführung des Sarges auf den Zentralfriedhof. In der Leichenhalle bei Tor 2 wurde Margarethe erneut aufgebahrt. Trauergäste konnten sich bis 15 Uhr hier von ihr verabschieden. Im Anschluss war die Trauerfeier geplant. Hausfrauen wurden öffentlich gebeten, ihren Hausangestellten einige Stunden freizugeben, damit sie an der Leichenfeier teilnehmen können. 

Und tatsächlich kamen mehr Trauernde und Schaulustige auf den Zentralfriedhof als zu Allerseelen. Obwohl die Straßenbahndirektion mit einem großen Zustrom gerechnet hatte und zusätzliche Garnituren zum Friedhof bereithielt, konnte sie den großen Zustrom nicht bewältigen. Die Presse berichtete von mehreren 10.000 Menschen, die der Hausgehilfin das letzte Geleit gaben. Sie kamen nicht nur aus Wien, sondern aus ganz Österreich um von Margarethe Abschied zu nehmen und ihre Anerkennung zum Ausdruck zu bringen. Ab 11 Uhr vormittags drängten sich die Menschenmassen in die Wagen des 71ers. Nach und nach wurden weitere Züge eingeschoben und das dienstfreie Personal aktiviert. Dennoch mussten viele Trauergäste den Weg zum Friedhof zu Fuß oder mit einem Taxi zurücklegen. Auch die Polizei verstärkte stündlich ihre Präsenz. Der gesamte Ablauf der Totenfeier verlief aber ruhig und ohne bedeutungsvolle Zwischenfälle.  

Margarethes Leichnam war von Kerzen, unzähligen Kränzen und Bukettes umgeben. Der Kranz der Organisation der Hausgehilfinnen trug eine Schleife mit der Aufschrift „Dem Opfer treuer Pflichterfüllung". Die beiden Kinder der Familie Littner legten ein weißes Blumengebinde vor dem Sarg nieder. Darauf war zu lesen: „Unserer Retterin - Trude und Georg". Auch der von der Kronen-Zeitung gestiftete Kranz würdigte die Tote mit den Worten „Der braven Hausgehilfin". 

Da Margarethe evangelisch gewesen war, leitete Vikar Heinz Schwab die Leichenfeier. Um 15 Uhr nahm er unter lautem Schluchzen und Weinen der Angehörigen die erste Einsegnung vor. Ein Doppelquartett des Staatsopernchores sang das Trauerlied „Der bleiche Todesengel" von Anton Emil Titl. Danach trugen die Sargträger, flankiert von 6 Fackelträgern in der sogenannten „Silber-Galauniform“, den Sarg aus der Aufbahrungshalle und brachten ihn zum Grab. Dieses befindet sich in der Gruppe 133 in der Nähe von Tor 3. Den langen Weg dorthin säumten Menschenmassen. Als der Sarg Margarethes ins Grab hinabgelassen wurde, leuchtete plötzlich die Sonne hinter den Wolken hervor, so als würde sie die Tote segnen wollen. 

Nun folgten einige Grabreden. Zuerst sprach der evangelische Vikar, dann Stadtrat Karl Richter als Vertreter des Bürgermeisters. In seiner Rede hieß es: „Margarete Manhardt, Du hast anderen gedient in einer Weise, wie sie menschlicher und mütterlicher nicht gedacht werden kann. Du dachtest zuerst an die anderen und dann erst an Dich. Die Gemeinde Wien wird Dir ewig ein ehrendes Andenken bewahren. Solange dieser Friedhof bestehen wird, solange wirst Du hier Deine Ruhe haben können. Die Gemeinde wird stets Dein Grab erhalten, sie weiß deinen Opfermut zu würdigen. Deinen Angehörigen sei die Wertschätzung, die Dir zu Teil wird, ein Trost in ihrem Kummer.“ Im Anschluss an dieses Versprechen hielten noch einige andere Personen eine Rede. Sie alle würdigten den Heldentod der Verblichenen. Zum Abschluss bedeckten die Anwesenden das offene Grab mit ihren mitgebrachten Blumenspenden. 

Obwohl die Totenfeier um 16.30 Uhr endete, dauerte es noch Stunden bis die letzten Trauergäste vom Friedhof wieder abtransportiert werden konnten. Laut einer Stellungnahme der Städtischen Leichenbestattung konnte man sich an kein anderes Begräbnis erinnern, welches derartige Menschenmassen auf dem Zentralfriedhof versammelt hatte. Bei der Beisetzung von Josef Mohapel am 1.8.1925 hatten einige tausende Personen teilgenommen. Bei Margarethes Beerdigung waren aber mehr als zehnmal so viel Menschen anwesend.   

Aus den Spenden der Bevölkerung wurde ein Grabstein aus Carraramarmor angefertigt. Die Inschrift lautet: „Eine Heldin aus dem Volke ruhtet hier MARGARETHE MANHARDT Eine brave Hausgehilfin. Sie gab ihr Leben hin und rettete die ihr anvertrauten Kinder. In des Lebens Blüte fand sie 20jährig den Heldentod am 3. November 1926. Errichtet von Lesern der Kronen-Zeitung."

Das Grab befindet sich in der Gruppe 133/2/12. Das liegt auf halber Höhe zwischen Tor 3 und Tor 9, oberhalb des evangelischen bzw. neuen jüdischen Friedhofs. Trotz des Versprechens der Gemeinde wurde das Grab von der Gemeinde nicht in Stand gehalten. Es trägt vielmehr einen Hinweis auf bauliche Mängel und dass das Benützungsrecht abgelaufen sei. Die Blumen stammen scheinbar von Besuchern, die das Grab noch immer liebevoll pflegen. Vielleicht schafft es die Bevölkerung ja auch heute wieder dieses Grab und damit das Andenken an ein junges Mädchen, das ihr Leben in der Ausübung ihres Berufes verloren hat, zu retten. Es wäre doch schade, wenn die Bemühungen und Spenden von 1926 nach nicht einmal 100 Jahren zunichte gemacht würden und das Grab aufgelöst würde. Ich rufe daher dazu auf, die Gemeinde an ihr Versprechen zu erinnern. Ich hoffe doch, dass es auch heute noch gültig ist und das Grab tatsächlich auf Friedhofsdauer an Margarethe erinnert.  

Denkmal

Die Zeitung Kikeriki setzte Margarethe ein Denkmal in Form eines veröffentlichen Gedichtes: "Das Lied vom braven Mädchen. Zum Gedächtnis der Margarete Manhardt."

Hoch wie das Lied vom bravern Mann,

Wie Orgelton und Glockenklang,

So klinge auch das Lied fortan.

Und fort soll leben im Gesang

Die tapfere, die brave Maid,

Die anderen ihr Leben weiht".

Ein Anto rast' die Straße her;

Margarete mit zwei Kindern ging,

Nicht retten konnt' sie alle mehr.

Da achtet' sie sich selbst gering.

Rasch stieß sie weg die Kinder, bot

Die eigne Brust für sie dem Tod.

Und als begraben ward die Maid,

Da gab ganz Wien ihr das Geleit.

Ganz Wien, das neue rote Wien,

Was zog es zu der Toten hin?

Daß sie 'ne treue Magd fürwahr

Und keine „Unzufried'ne war!

Die Spenden für Margarethes Grabmal flossen derart reichlich, dass nicht nur ihr Grabstein, sondern auch noch ein Denkmal errichtet werden konnte. Dazu wurde von der Kronen-Zeitung ein Wettbewerb ausgeschrieben, bei dem sich alle Bildhauer Österreichs bewerben konnten. Im Oktober 1927 entschied sich eine Jury aus 37 eingereichten Entwürfen für jenen des Bildhauers Josef Riedl. Er trägt den Titel „Tugend“. Ausgeführt wurde das ca. 2m hohe Denkmal in Margareter-Marmor. Der Preis wurde mit 3.500 Schilling beziffert. Aber auch einige andere Einreichungen wurden mit Ehrenpreisen bedacht. Alle Vorschläge standen im Künstlerhaus zur öffentlichen Besichtigung ausgestellt. 

Nach der Fertigstellung wurde das Denkmal für Margarethe Manhardt am 12. Oktober 1929 auf dem Sterneckplatz (heute Max-Winter-Platz) im 2. Bezirk feierlich enthüllt. Das Denkmal zeigt eine knieende Frauengestalt, die die "Tugend" darstellt. Links und rechts von ihr befinden sich je eine Kindergestalt. Sie stehen für die geretteten Geschwister Georg und Gertrude.  

Während der NS-Herrschaft wurde die Plastik entfernt, da die geretteten Kinder aus einer jüdischen Familie stammten. Außerdem wurde die Gartenanlage zu Beginn des Zweiten Weltkrieges eingeebnet und in einen Exerzierplatz für die militärischen Formationen der NSDAP umgewandelt. Im Sommer 1949 wurde der neue Max-Winter-Park für die Bevölkerung wieder freigegeben.  im März 1967 wurde eine Kopie des ursprünglichen Denkmals für Margarethe Manhardt hier wieder aufgestellt. Und hier steht es noch heute.